Las Eras Geológicas
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En efecto,
casi a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tras la formulación de
algunas teorías que explicaran el origen del relieve terrestre, la geologíaadquirió
categoría de ciencia independiente.Cuando se
habla de eras o épocas geológicas queda
claro que nos referimos al tiempo pasado. No hay dudas de que todo lo que
sabemos del tema abarca millones de años, y aunque la existencia de fósiles
marinos en terrenos muy alejados del mar era bien conocida por los griegos, no
fue sino hasta la Edad
Moderna cuando los científicos lograron sistematizar estos
conocimientos y elaborar teorías respecto al origen, estructura y
modificaciones de la corteza
terrestre.
Como una
estrategia didáctica de estudio, la historia geológica de la tierra se ha
dividido en cinco eras: arcaica,
paleozoica, mesozoica, cenozoica y cuaternaria.
La era arcaica incluye el período
llamado Precámbrico.
La era paleozoica se subdivide en
seis periodos: Cámbrico,
Ordovicio, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
La era mesozoica, a su vez, se subdivide
en los periodos Triácico, Jurásico
y Cretácico.
La era cenozoica, que subdividida en los
periodos Paleoceno, Eoceno,
Oligoceno, Mioceno y Plioceno corresponde al periodo llamado Terciario.
Por último,
llegamos al Cuaternario,
que subdividido en Pleistoceno y
Holoceno se extiende hasta la actualidad.
Según una definición del diccionario, “Precámbrico se aplica a la era geológica que es la más
antigua y precede a la era primaria o paleozoica”.Era Arcaica: Precámbrico
En efecto, el Precámbrico es
el período más antiguo de la existencia de la Tierra. Por esta razón es que
sabemos muy poco de él.
La era incluye todo el intervalo comprendido entre la formación de la
corteza sólida de la Tierra, hace más de 4.500 millones de años, y el comienzo
y rápida evolución de la vida en los mares, hace 570 millones de años.
Para la ciencia, la Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años.
En el transcurso de estos miles de millones de años, la superficie
terrestre experimentó multitud de cambios importantes.
La atmósfera primitiva estaba compuesta principalmente por metano ehidrógeno. El oxígeno era
muy escaso. Era imposible la vida tal como la conocemos. El dióxido de carbono
y el vapor de agua emanaron luego de los volcanes.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirtió en agua líquida, que
al acumularse dio forma a los primeros océanos que se convirtieron en el hogar
de las bacterias y algas aerobias de reciente
aparición.
Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las responsables
de la generación de oxígeno, vertiendo el gas a la atmósfera primitiva durante
millones de años y preparando el camino para la evolución de criaturas marinas
dependientes del oxígeno durante el cámbrico, periodo del paleozoico.
Se forman también los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se dividió
en placas tectónicas, y dio lugar a la deriva continental.
Los científicos han descubierto los que parecen fósiles de células en rocas
antiguas de Australia occidental, que tienen más de 3.000 millones de años.
Estos seres unicelulares se llaman estromatolitos.
Estudios y conjeturas indican que, al parecer, los primeros animales pluricelulares no
aparecieron hasta hace unos 700 millones de años. Esto avalado por que se han
encontrado fósiles de animales de cuerpo blando, como medusas, gusanos y plumas
de mar, en rocas de todo el mundo.
Era Paleozoica
Esta era se ha subdividido en los siguientes períodos: Cámbrico, de 570 a 505 millones de
años; Ordovicio, de 504 a
438; Silúrico, de 437 a
408; Devónico, de 407 a
362; Carbonífero, de 361 a
290; y Pérmico, de 289 a
246.
Aparecen formas de vida más complejas. Los peces desarrollan una espina dorsal y pululan por millones en los mares.Al principio había sólo seres acuáticos. Con el tiempo, aumentó la vida y muchos animales desarrollaron caparazón o esqueleto y lograron conquistar la tierra.
Algunos moluscos crecen en tamaño y en cerebro. Hacia el Devónico,
evolucionan los peces, algunos desarrollaron pulmones para luego dar origen a
los anfibios.
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